Si Edward Estlin Cummings (1894, Cambridge, Massachusetts – 1962, New York), l’un des poètes américains les plus importants du XXe siècle, a expérimenté de façon radicale la forme du poème (ponctuation, orthographe, syntaxe) inventant une nouvelle langue dans la langue, il n’en appartient pas moins à une vieille tradition américaine, celle de sa Nouvelle-Angleterre natale et de son individualisme non conformiste ; c’est un grand lecteur de classique en particulier de Longfellow. Ses parents encouragent très tôt ses talents de poète et de peintre. Il est diplômé d’Harvard en 1916. Pendant la première guerre mondiale, il travaille comme ambulancier en France où il est emprisonné (une expérience qu’il raconte dans « L’énorme chambrée »). Son premier recueil de poèmes Tulipes et Cheminée paraît en 1923, suivront XLI poèmes, Font 5 et ViVa. Refusé par de nombreux éditeurs pour un nouveau recueil de poèmes 1935, il l’intitule No thanks.      Un premier recueil de l’œuvre (Collected Poems) paraît en 1938, suivi de 50 poèmes et de 1 X 1 (« un fois un » étant sa formule pour l’amour). Il donnera une série de conférences qu’il intitule : Je, six in-conférences (publiées en français aux éditions Clemence Hiver).      Si Cummings a pu dire qu’il lui faudrait encore cent ans pour mener à bien l’achèvement de son œuvre, le volumineux Complete Poems paru en 1968 est déjà d'une ampleur inouïe.

  






tandis qu’une étoile peut croître,s’arrête tout le proche

tout le lointain respire un ultime rêve de cloches;
sur fond de dernières lueurs en parfait profil se dessinent
toutes stupéfiantes les et paisibles collines

(non où non ici mais aucun n’est bleu le plus tous deux)

et l’histoire est incommensurablement
plus riche de la mort d’une seule douce journée:
comme des secrets non imaginés comprennent

dorément immense toute la lune surflottant.

Le Temps est un type étrange;
plus il donne qu’il ne prend
(et il prend tout)ni aucune merveille ne trouve
assez disparition à moins qu’un plus vif change
perdre en,gagner
– amour! si un monde finit

plus que tous les mondes à commencer(vois?)commence

combien généreux est ce lui-même le soleil

-arrivant vraiment, fidèlement qui va
(sans jamais un instant cesser de commencer
le mystère du jour pour les yeux de quelqu’un)

avec des splendeurs d’argent inconcevables lui qui

console ses enfants,s’il disparaît ;
jusqu’à ce que de plus beaucoup que le noir plus nulle part
aucune particule ne soit un univers-

mais si, avec d’or sa paternité

(alors que ce lui-même va hors de tout silence flânant)
la proximité s’éveillait, tout oiseau devrait chanter :
et de notre nuit le mille million de miracles

un million mille cent riens paraît
nous sommes le propre même de lui-même;son vrai lui








     (...) Ami de Pound, E.E. Cummings fait partie, avec William Carlos Williams et Wallace Stevens des grands réformateurs de la poésie américaine. Sa place est unique en ce qu'il repense profondément l'héritage prosodique du symbolisme, bouleversant, au travers d'une refonte de la ponctuation et d'une syntaxe toute en cascade syncopée, la diction même du poème.
     Emmanuel Laugier, Le Matricule des Anges, N° 54.


     Cummings ist der Dichter ("Cummings est le poète") : tel est le titre d'une œuvre chorale de Pierre Boulez, créée en 1970, sur des poèmes de Cummings. Et en effet, il y a chez ce poète, capital pour la connaissance de la poésie américaine du XXe siècle, quelque chose d'essentiel, de principiel, de sauvage. Tel un sculpteur l'argile, il triture l'anglais, le malaxe, le brise pour en faire naître des images et une musique inédites. Il modifie les substantifs à coups de préfixes incongrus, brouille les catégories grammaticales, perturbe la ponctuation, et pousse parfois les jeux sonores aux limites de la glossolalie. Il n'est pourtant jamais inintelligible. C'est que ce poète est d'abord un visuel, formé par l'expérience de la peinture, qu'il pratiquait au même titre que la poésie, bien qu'elle ne lui valût pas le même succès. Loin d'être un pur édifice conceptuel, son œuvre est un étrange mélange de romantisme et d'avant-garde. Ce sensuel est un grand poète de l'amour. Mais c'est aussi un parfait misanthrope, acharné à traquer les bassesses de ce qu'il appelle l'ingenre humain (manunkind)...Intraduisible, alors ? Il a tout fait pour l'être, et l'est resté longtemps. Mais des traductions commencent à relever le défi qu'il leur lance. Thierry Gillybœuf s'est essayé à la traduction des 50 poèmes de 1940 (éd. Le Taillis Pré, 2000). C'est au tour de Robert Davreu de nous proposer celle, à quelques poèmes près, de la sélection que Cummings opéra lui-même dans son œuvre en 1958. Tour de force dont chaque lecteur pratiquant un tant soit peu l'anglais pourra mesurer l'ampleur grâce au choix judicieux d'une édition bilingue, et qu'on se doit de saluer.
     Jean-Yves Masson, Le Magazine littéraire, juillet-août 2004.

     La traduction des Poèmes choisis se garde avec raison d'aplanir les aspérités d'une syntaxe poétique inouïe et paradoxale que l'on pourrait qualifier de légèrement brutale. Le poète opère sur la langue à la manière du printemps sur le monde dans le poème "Le Printemps est comme une peut-être main" : "arrangeant et changeant plaçant/précautionneusement là une chose/étrange et une autre connue ici et" "sans casser quoi que ce soit". Le mérite de cette édition bilingue, outre de permettre au lecteur de se frotter à l'étrangeté de la langue d'origine, à sa musique particulière, est de lui faire prendre la mesure de l'étrangeté de l'américain lui-même. Au fil des pages d'une œuvre aussi profondément classique que déroutante, la langue est rendue étrangère à elle-même pour devenir une langue étrangère dans la langue, compréhensible par chacun, se tenant dans une distance aussi réelle que mesurée de cette langue que l'on dit maternelle.
     Isabelle Alfandy, Une langue si singulièrement étrangère, La Quinzaine littéraire, 16/31 juillet 2004. (Isabelle Alfandy a notamment publié : E.E. Cummings ou la minuscule lyrique, Belin, 2002.)
    
    Réputée difficile, d'une inventivité verbale typographique et formelle constante, la poésie de Cummings est, selon Isabelle Alfandry (E.E. Cummings, Belin, 2002) à elle-même "son propre événement dans le monde, sans commune mesure avec lui et qui se tient hors de toute référence". Comme le rappelle Robert Davreu, Cummings jugeait la poésie intraduisible. Mais on ne peut s'arrêter à ce constat : "folle et désespérée, l'entreprise pousse à l'extrême le paradoxe de l'essence même de la traduction, qui est que seul ce qui ne peut être traduit mérite finalement de 'être". Une fois cela admis, une fois largués les amarres et les garde-fous de l'intelligibilité immédiate, les poèmes de Cummings apparaissement, même en français, sous une lumière étonnante, lyrique et ludique, philosophique…"je chante la disparition de toute les catégories", affirmait-il.
     Patrick Kéchichian, Le Monde, 20 août 2004.